Emirates’te Donduran Gece: Arsenal, Liverpool Karşısında Fırsatı Tepti

Premier League’de şampiyonluk yarışının kritik virajlarından biri olarak görülen Arsenal – Liverpool mücadelesi golsüz eşitlikle sonuçlandı ve Arsenal, zirvede farkı açma fırsatını kullanamadı.[1][2][3]

Manchester City’nin Brighton karşısında puan kaybetmesi sonrası Arsenal’in, Emirates’te alacağı bir galibiyetle farkı sekiz puana çıkarma şansı doğmuştu.[1][2][3] Ancak 0-0’lık skor, Londra ekibini yine de liderlikte tutsa da, avantajı maksimize etme ihtimalini boşa çıkardı. Karşılaşma sonucunda Arsenal puanını 49’a yükselterek City’nin altı puan önünde kalırken, son şampiyon Liverpool 35 puanda ve zirvenin 14 puan gerisinde kaldı.[1][2][3]

Maçın ilk yarısında oyun kontrolü büyük ölçüde Arsenal’deydi. Mikel Arteta’nın ekibi, özellikle sağ kanatta Bukayo Saka üzerinden kurduğu hücumlarla Liverpool savunmasını zorladı.[1][3] Saka, son yıllarda Emirates’te Liverpool’a karşı sergilediği etkili performanslarını sürdürerek yine sürekli tehdit oluşturdu ve Alisson’u yoklayan ilk ciddi şutu da çeken isim oldu.[1][3] Buna karşın, skor tabelasını değiştirecek vuruşu bulamadı.

Liverpool ise ilk devrede daha çok savunma disipliniyle ön plana çıkarken, yakaladığı az sayıdaki fırsattan birinde Conor Bradley ile direğe takıldı.[1][3] Genç oyuncunun vuruşu, konuk ekibin en net pozisyonu olarak kayda geçti ve Arsenal adına ilk bölümdeki baskılı oyuna rağmen kırmızı alarm anlamına geldi.

İkinci yarıda tablo belirgin biçimde değişti. Bu kez Liverpool, oyunu Arsenal ceza sahasına daha fazla yıkarak topa ve tempoya ortak oldu.[1][3] Orta sahada daha agresif pres yapan konuk ekip, topa sahip olma oranını artırdı ve ev sahibi adına çıkışları zorlaştırdı. Buna rağmen David Raya, ciddi bir kurtarış yapmak zorunda kalmadı; Liverpool baskı kursa da çerçeveyi bulan net şut sayısı sınırlı kaldı.[1][3]

Liverpool’un gole en çok yaklaştığı an, Dominik Szoboszlai’nin serbest vuruşunda geldi.[1][3] Anfield’daki lig buluşmasında da serbest vuruştan galibiyet golünü kaydeden Macar orta saha, bu kez topu az farkla üstten auta gönderdi ve yine maçın kritik isimlerinden biri olmayı başardı.

Arsenal cephesinde hücum hattındaki verimsizlik öne çıktı. Santrfor Viktor Gyökeres’in açık oyunda gol hasreti çift hanelere çıkarken, İsveçli forvet etkisiz performansı nedeniyle ikinci yarıda kenara alındı ve Arteta, oyuna Gabriel Jesus ile taze kan getirdi.[1][3] Brezilyalı forvete ek olarak Gabriel Martinelli de sahne aldı, fakat hücumdaki bu revizyonlar skoru değiştirmeye yetmedi.[1][3]

Emirates’teki gecenin tartışmaya açık anlarından biri, Martinelli’nin ceza sahası içindeki pozisyonunda yaşandı. Kanat oyuncusu, rakip savunmacı Jeremie Frimpong’un müdahalesi sonrası dengesini kaybedip yerde kalırken, hakem Anthony Taylor devam kararı verdi ve VAR incelemesi de penaltı yönünde bir sonuç doğurmadı.[1][3] Arsenal tribünleri bu karara yoğun itirazda bulunurken, saha içindeki itirazlar da skor tabelasını değiştiremeyen detaylardan biri olarak kaldı.

Maçın son bölümünde Arsenal, yeniden baskı kurma çabasına girse de net fırsat üretmekte zorlandı. Uzatma dakikalarında Gabriel Magalhães’in altı pas içinden yaptığı kafa vuruşu auta gidince, Londra ekibi için son büyük şans da kaçmış oldu.[2] Böylece iki takım da sahadan birer puanla ayrılırken, skor tabelası adına kaleciler Alisson ve Raya’yı bozan bir an yaşanmadı.

Teknik direktör Mikel Arteta, karşılaşma sonrası yaptığı değerlendirmede, takımının genel performansından ve sezon boyunca gösterdiği istikrardan memnun olduğunu, ancak City karşısında farkı sekiz puana çıkarma şansını kullanamadıkları için pişmanlık duyduklarını ifade etti.[2] İspanyol teknik adam, özellikle yoğun fikstür içindeki puan ortalamasını öne çıkarırken, taraftarların hayal kırıklığını da anladığını belirtti.[2]

Lig tablosu açısından bakıldığında, bu sonuç Arsenal’in şampiyonluk yarışındaki kontrolünü tamamen kaybettiği anlamına gelmiyor. Puan farkı hâlâ altı ve önlerinde 17 maç, yani 51 puanlık bir maraton var.[1][3] Ancak başta Emirates tribünleri olmak üzere, birçok gözlemci bu gecenin Arsenal’in 22 yıllık şampiyonluk hasretini bitirme yolunda “kaçırılmış bir fırsat” olarak kayıtlara geçtiği yorumunu yapıyor.[1][3] Manchester City ve formda Aston Villa’nın, Arsenal’in bu duraksamasından moral bulduğu da dikkat çeken bir diğer başlık.[4]

Liverpool cephesinde ise sonuç, zirve umutları açısından pek iç açıcı değil. Kırmızılar, lider Arsenal’in 14 puan gerisinde kalarak artık daha çok ilk dört ve Şampiyonlar Ligi bileti hedefiyle anılır hâle geldi.[1][2][3] Hücumda sakatlığı süren gol kralı Hugo Ekitike’nin yokluğu net biçimde hissedilirken, Jürgen Klopp’un hücum varyasyonlarında çözmesi gereken ciddi sorunlar olduğu bir kez daha görüldü.[1][3] Yine de, zorlu deplasmandan alınan bir puan, en azından savunma direnci ve oyun disiplini açısından pozitif bir işaret olarak değerlendiriliyor.

Emirates’teki bu golsüz gecede skor değişmese de, şampiyonluk yarışının psikolojik dengeleri açısından ağır bir dosya daha raflara kaldırıldı. Arsenal, liderliğini korudu ama büyük bir sıçrama şansını elinden kaçırdı; Liverpool ise savunma anlamında ayakta kalırken, hücum üretkenliğini yeniden inşa etmesi gerektiğini net biçimde gördü.[1][2][3][4] Premier League’de sezonun geri kalan bölümünde bu 90 dakikanın, özellikle de kaçan fırsatların, sık sık hatırlanması muhtemel görünüyor.