Nicolas Pépé: Kembali ke Emirates, Pemain Villarreal Ini Cetak Gol dan Beri Pesan Singkat

Nicolas Pépé kembali mengunjungi Stadion Emirates bersama klub barunya, Villarreal, dalam pertandingan persahabatan pra-musim melawan mantan klubnya, Arsenal, pada Rabu, 6 Agustus 2025. Meski mendapat sambutan kurang ramah berupa teguran dari para penggemar Arsenal yang mengingat masa sulitnya di klub, Pépé membalas dengan penampilan cemerlang dan pesan singkat di media sosial.

Pépé yang kini berusia 30 tahun, telah menandatangani kontrak dengan Villarreal hingga musim panas 2028 setelah meninggalkan Trabzonspor. Dalam pertandingan yang berlangsung di London Utara ini, ia mencetak gol pembuka pada menit ke-16, memperlihatkan kemampuan tajam yang membuat Villarreal memimpin 3-2 atas Arsenal. Gol tersebut sekaligus menjadi pembuktian bahwa walau mendapat cemoohan, Pépé tetap profesional dan berdedikasi tinggi.

Setelah mencetak gol, Pépé memberikan gesture permintaan maaf kepada suporter Arsenal, tampak dalam video yang banyak dibagikan di media sosial. Namun, di Instagram pribadinya, ia hanya memberi komentar singkat berupa dua kata, "Back home," yang menegaskan perasaan nostalgia sekaligus tekadnya di klub baru.

Perjalanan Pépé sendiri cukup menarik. Ia direkrut Arsenal dari Lille pada 2019 dengan nilai transfer sekitar €80 juta, namun tidak pernah benar-benar mampu menyamai ekspektasi tinggi tersebut selama 112 penampilan dengan 27 gol dan 21 assist. Setelah meninggalkan Arsenal, ia sempat berseragam Trabzonspor selama setahun sebelum bergabung dengan Villarreal secara gratis.

Dalam pertandingan tersebut, meski Arsenal tampil dominan dan mencoba bangkit dengan cepat setelah kebobolan, Villarreal yang dikomandoi oleh Pépé mampu mempertahankan keunggulan. Hal ini menambah tekanan pada Arsenal yang tengah bersiap memasuki musim baru dengan target yang tinggi di bawah asuhan Mikel Arteta.

Dengan kemampuan dan pengalaman yang terus diasah, Nicolas Pépé kini tampil sebagai salah satu sosok kunci di Villarreal dan menunjukkan bahwa kariernya masih jauh dari kata usai, meski pernah mengalami masa sulit di masa lalu.