LAFC vs Whitecaps: Emosi Perpisahan Giroud dan Kemenangan Tipis Vancouver di Kandang Sendiri

Los Angeles Football Club (LAFC) kembali ke pentas Major League Soccer (MLS) setelah misi di kompetisi Club World Cup. Namun, malam Minggu yang seharusnya menjadi momen bersejarah berubah menjadi kenangan pahit, ketika mereka kalah tipis 1-0 oleh Vancouver Whitecaps di kandang sendiri. Kekalahan ini juga menandai pertandingan terakhir Olivier Giroud bersama LAFC sebelum ia dikabarkan akan bergabung ke Lille[1][2].

Emmanuel Sabbi menjadi pahlawan bagi Vancouver dengan gol tunggal di menit ke-20, yang juga merupakan satu-satunya tembakan tepat sasaran tim tamu sepanjang laga. Sabbi memulai konter setelah mencuri bola di tengah lapangan, lalu menerima umpan Jeevan Badwal dan mencetak gol spektakuler dalam situasi lari—gol pertamanya sejak 12 April lalu[1][3].

LAFC gagal menangkap peluang untuk menyamakan kedudukan, bahkan ketika Giroud mendapat umpan silang bagus dari Denis Bouanga di kotak penalti lawan pada menit ke-50. Namun, voli Giroud justru melebar di atas mistar gawang. Giroud sendiri tampil selama 60 menit dan mendapat standing ovation dari penonton saat digantikan keluar lapangan, menutup kisah pendeknya di LAFC yang dinilai kurang produktif dengan hanya 5 gol dalam 38 pertandingan[1].

Penjaga gawang Vancouver, Yohei Takaoka, menunjukkan performa gemilang dengan empat kali penyelamatan penting dan berhasil menjaga clean sheet ke-10 musim ini. Sementara itu, LAFC harus puas tanpa gol di laga ini, mengakhiri tren sembilan pertandingan tak terkalahkan di liga. Kekalahan sekaligus menambah frustrasi ofensif LAFC yang baru saja pulang dari ajang Club World Cup dengan catatan hanya satu gol di seluruh turnamen meski tetap meraih penghasilan minimal $9,5 juta karena finis di posisi terakhir[1][2].

Vancouver sendiri tanpa trio andalan Brian White, Jayden Nelson, dan Sebastian Berhalter yang absen karena menjalankan tugas di Piala Emas. Namun, kemenangan ini membuktikan ketangguhan skuad Whitecaps di tengah keterbatasan. LAFC selanjutnya akan menjajal kekuatan di kandang Austin FC pada Sabtu, 5 Juli mendatang[2].